Прямо з “Гри престолів”: як американським ученим вдалося відродити жахливих вовків
Компанія Colossal Biosciences заявила про перший успішний досвід так званого «де-вимирання» – повернення до життя вимерлого виду. За допомогою генної інженерії вони модифікували ДНК сірих вовків, додавши до неї 20 ключових генів, характерних для їхніх доісторичних родичів.
Цуценята відрізняються значними розмірами, густою світлою вовною і розвиненими рисами, яких немає у сірих вовків. Наразі вони знаходяться у закритому центрі площею понад 800 гектарів на півночі США. За словами головного наукового співробітника компанії, Бет Шапіро, це перша по-справжньому успішна спроба «функціонального відновлення» зниклого виду. Ідеться не про точну копію, а про тварин з ключовими рисами оригіналу — зовнішністю, розміром, типом вовни. Самих жахливих вовків поки що ніхто не воскресив, але технологічно команда підібралася дуже близько.
Робота стала можливою після того, як вчені витягли ДНК з двох стародавніх останків – зуба з Огайо віком 13 тисяч років і черепа з Айдахо, якому 72 тисячі років. Це дозволило більш детально вивчити геном вимерлих хижаків і з’ясувати, що вони генетично дуже близькі до сучасних тих, що відповідають за великий розмір тіла та світлу густу вовну.
У процесі редагування ДНК команда Colossal свідомо відмовилася від п’яти «оригінальних» мутацій, які викликали в експериментах сліпоту і глухоту. Натомість використовували безпечні аналоги, присутні у сучасних собак та вовків. Отримані ембріони були імплантовані у великих собак-сурогатів. З кількох десятків спроб успішно завершилися пологами лише чотири — одне щеня незабаром загинуло з природних причин, решта вижила.
Цуценята помітно більші за однолітків і відрізняються не тільки зовнішністю, а й звичками. Проте вчені не розраховують дізнатися від них поведінкові особливості справжніх жахливих вовків – умови їх утримання надто далекі від природних.
Незважаючи на успіх, усередині наукової спільноти ставлення до проекту неоднозначне. Одні називають його технологічним проривом, інші сумніваються у цінності результату. Наприклад, генетик Адам Бойко з Корнеллського університету вважає, що три цуценя — це не справжні жахливі вовки, адже вони не ростуть у природному середовищі, не харчуються давньою їжею, не переймають поведінку зниклого вигляду і, скоріш за все, успадкували лише частину критично важливих генів — можливо, 20, а може і менше.
Проект із жахливих вовків став логічним продовженням спроб Colossal «воскресити» мамонта і додо, але виявився набагато реалістичнішим: з вовками працюють давно, і репродуктивна біологія собак добре вивчена. Дослідники вже повідомили, що технологія може бути застосована і з метою збереження видів, що зникають, таких як червоний вовк, який на межі вимирання в США. У 2022 році в Техасі та Луїзіані були знайдені гібриди червоних вовків та койотів. Тепер Colossal вдалося клонувати чотирьох таких гібридів, і у перспективі їх планують використовувати для підвищення генетичного розмаїття популяції у Північній Кароліні.
Сама ідея відродження вимерлих тварин не нова — вчені десятиліттями міркували, чи можна, наприклад, відтворити мамонта, якщо дістати з вічної мерзлоти живу клітину. Але в Colossal вибрали інший шлях: ідентифікувати мутації, які відрізняли зниклий вид, і перенести їх у найближчих родичів, створивши тварин, зовні та біологічно максимально наближених до оригіналу.
Зараз компанія, вартість якої оцінюється в 10 мільярдів доларів, активно співпрацює з корінними народами США. Плем’я МХА із Північної Дакоти виявило інтерес до проекту, заявивши, що такі тварини можуть стати символом відповідальності людини за Землю.
Однак навіть якщо «жахливих» вовків колись вирішать випустити в дику природу, умови вже не ті, що за часів льодовикового періоду. Їхня звична — коні, бізони, мамонти — або зникли, або зустрічається вкрай рідко. Поверненим тваринам доведеться адаптуватися до нової реальності і, можливо, конкурувати із сучасними вовками.
При цьому самі сірі та червоні вовки досі залишаються вразливими. Нещодавня ініціатива в Конгресі США, спрямована на виключення сірого вовка зі списку видів, викликала протест понад 60 природоохоронних організацій. Якщо закон ухвалять, попереджають екологи, тисячі вовків виявляться під загрозою винищення.
Сама ідея «де-вимирання» викликає в багатьох учених як захоплення так й сумніви. “Дитина всередині мене хоче подивитися, як вони виглядають“, – зізналася палеонтолог Джулі Мічин, яка вивчала ДНК жахливих вовків. — «Але в нас і із сучасними вовками вистачає проблем».