Американская компания General Atomics Aeronautical Systems, известная прежде всего благодаря ударным беспилотникам MQ-9 Reaper, разработала новый БПЛА под названием Wildfire. Компания позиционирует его как представителя следующего поколения средневысотных беспилотных систем с большой продолжительностью полёта, способного взять на себя значительную часть задач MQ-9.
Проект разрабатывается на фоне изменения требований Пентагона к боевым беспилотникам. Вместо небольшого количества очень дорогих аппаратов американские военные хотят получить аппараты, которые можно производить массово, использовать группами и отправлять в районы с мощной противовоздушной обороной без критических последствий в случае потерь.
Wildfire создают для войны другого типа
Пока что General Atomics не опубликовала ни полных характеристик, ни даже официальных изображений нового дрона. Однако представитель компании Марк Бринкли назвал несколько параметров, на которые ориентировались инженеры при разработке.
Среди них — дальность перелета около 10 000 морских миль, то есть примерно 18 500 км. Ещё более амбициозной выглядит заявленная возможность нести до четырёх AGM-158C LRASM — дальнобойных противокорабельных ракет, созданных для поражения крупных надводных целей.
Кроме того, General Atomics рассматривает возможность одновременного применения до 100 таких беспилотников с полуавтономным управлением и объединения получаемой ими информации в единую картину поля боя. В компании утверждают, что главной задачей инженеров было совместить дальность полета, большую грузоподъемность и возможность масштабного производства.
Таким образом, Wildfire существенно отличается от концепции, на основе которой в свое время создавали MQ-9 Reaper. Reaper рассчитан прежде всего на длительное патрулирование, разведку и точечные удары в условиях, когда у противника нет чрезвычайно мощной ПВО. Новое поколение должно быть более приспособленным для конфликта с технологически развитым противником.
| Характеристика | General Atomics Wildfire | MQ-9 Reaper |
|---|---|---|
| Тип | MALE — беспилотник нового поколения | Ударно-разведывательный беспилотник класса MALE |
| Дальность перегона | до 10 000 морских миль (~18 500 км), заявленная цель | 1 000 морских миль (~1 850 км); MQ-9 ER — до 1 400 морских миль (~2 590 км) |
| Боевой радиус | Программа MMA требует проплыть не менее 2 300 морских миль (~4 260 км) | Отдельно не указано; стандартная дальность — около 1 850 км |
| Полезная нагрузка | Точное значение не указано; требование MMA — не менее 1 270 кг | 1 701 кг |
| Вооружение | Рассматривается возможность нести 4 ракеты AGM-158C LRASM | AGM-114 «Хеллфайр», GBU-12, GBU-38, GBU-49, GBU-54 |
| Крейсерская скорость | Не раскрыта; требование MMA — более 200 узлов | около 200 узлов (370 км/ч) |
| Практичный потолок | Не раскрыта | до 15 240 м |
| Управление | Планируется полуавтономная работа группами, потенциально до 100 БПЛА | Два оператора: пилот и оператор датчиков |
| Основная концепция | Массовое применение, модульность, дальніе удары, работа в опасном воздушном пространстве | Длительное патрулирование, разведка и точечные удары |
| Статус | Проект/участник программы MMA | Серийный, на вооружении с 2007 года |
Пентагону нужен более дешевый преемник Reaper
Wildfire разработан для участия в программе Massed Modular Aircraft (MMA), которую Пентагон запустил через Defense Innovation Unit. Требования к перспективному аппарату показывают, насколько изменилась концепция применения беспилотной авиации.
Военные хотят получить модульный БПЛА с радиусом действия не менее 2300 морских миль — около 4260 км, способный самостоятельно преодолевать расстояние свыше 8000 морских миль (14 800 км). Минимальная масса полезной нагрузки должна составлять 2800 фунтов, или примерно 1270 кг.
Еще одно принципиальное требование — модульность. На один и тот же летательный аппарат должны быстро устанавливаться различные датчики, разведывательная аппаратура или вооружение. Пентагон также хочет перейти к схеме, при которой один оператор будет управлять сразу несколькими беспилотниками, а сами аппараты смогут обмениваться информацией через спутниковую связь и mesh-сети.
В то же время главным требованием становится не максимальная живучесть каждого отдельного дрона, а возможность дешево производить их в больших количествах. Именно массовость должна позволить продолжать операцию даже после потери части аппаратов.
Эпоха MQ-9 постепенно подходит к концу
MQ-9 Reaper остается одним из самых известных американских военных беспилотников, однако его серийное производство уже завершено. Кроме того, стоимость хорошо оснащенного аппарата вместе с датчиками и вооружением может достигать десятков миллионов долларов, что делает потерю каждой машины чрезвычайно дорогостоящей.
Поэтому Wildfire можно считать не просто модернизированным Reaper, а попыткой General Atomics создать беспилотник для совершенно иной модели войны — с большим количеством автономных платформ, дальнобойным оружием и постоянным обменом данными.
Однако окончательного решения пока нет. Wildfire является одним из претендентов в рамках программы MMA, а не уже выбранным Пентагоном преемником MQ-9. Согласно требованиям программы, полноразмерный прототип будущего аппарата должен быть готов к летным испытаниям в течение 21 месяца после заключения контракта, а начальную боевую готовность новой системы США планируют достичь в 2031 финансовом году.
