Американська General Atomics Aeronautical Systems, відома насамперед завдяки ударним безпілотникам MQ-9 Reaper, розробила новий БПЛА під назвою Wildfire. Компанія позиціонує його як представника наступного покоління середньовисотних безпілотних систем великої тривалості польоту, здатного перебрати на себе значну частину завдань MQ-9.
Проєкт створюється на тлі зміни вимог Пентагону до бойових безпілотників. Замість невеликої кількості дуже дорогих машин американські військові хочуть отримати апарати, які можна виробляти масово, використовувати групами та відправляти в райони з потужною протиповітряною обороною без критичних наслідків у разі втрат.
Wildfire створюють для війни іншого типу
Поки General Atomics не опублікувала ані повних характеристик, ані навіть офіційних зображень нового дрона. Проте представник компанії Марк Брінклі назвав декілька параметрів, на які орієнтувалися інженери під час розробки.
Серед них — перегінна дальність близько 10 000 морських миль, тобто приблизно 18 500 км. Ще амбітніше виглядає заявлена можливість нести до чотирьох AGM-158C LRASM — далекобійних протикорабельних ракет, створених для ураження великих надводних цілей.
Крім того, General Atomics розглядає можливість одночасного застосування до 100 таких безпілотників із напівавтономним керуванням та об’єднання отриманої ними інформації в єдину картину поля бою. У компанії стверджують, що головним завданням інженерів було поєднати далекобійність, велику вантажопідйомність і можливість масштабного виробництва.
Таким чином Wildfire суттєво відрізняється від концепції, за якою свого часу створювали MQ-9 Reaper. Reaper розрахований передусім на тривале патрулювання, розвідку та точкові удари в умовах, де противник не має надзвичайно потужної ППО. Нове покоління має бути придатнішим для конфлікту з технологічно розвиненим супротивником.
| Характеристика | General Atomics Wildfire | MQ-9 Reaper |
|---|---|---|
| Тип | MALE-безпілотник нового покоління | Ударно-розвідувальний MALE-безпілотник |
| Перегінна дальність | до 10 000 морських миль (~18 500 км), заявлена ціль | 1 000 морських миль (~1 850 км); MQ-9 ER — до 1 400 морських миль (~2 590 км) |
| Бойовий радіус | Програма MMA вимагає щонайменше 2 300 морських миль (~4 260 км) | Окремо не заявлений; стандартна дальність — близько 1 850 км |
| Корисне навантаження | Точне не розкрите; вимога MMA — не менше 1 270 кг | 1 701 кг |
| Озброєння | Розглядається можливість нести 4 ракети AGM-158C LRASM | AGM-114 Hellfire, GBU-12, GBU-38, GBU-49, GBU-54 |
| Крейсерська швидкість | Не розкрита; вимога MMA — понад 200 вузлів | близько 200 вузлів (370 км/год) |
| Практична стеля | Не розкрита | до 15 240 м |
| Керування | Планується напівавтономна робота групами, потенційно до 100 БПЛА | Два оператори: пілот і оператор сенсорів |
| Основна концепція | Масове застосування, модульність, дальні удари, робота у небезпечному повітряному просторі | Тривале патрулювання, розвідка та точкові удари |
| Статус | Проєкт/учасник програми MMA | Серійний, на озброєнні з 2007 року |
Пентагону потрібен дешевший наступник Reaper
Wildfire розроблений для участі в програмі Massed Modular Aircraft (MMA), яку Пентагон запустив через Defense Innovation Unit. Вимоги до перспективного апарата демонструють, наскільки змінилася концепція застосування безпілотної авіації.
Військові хочуть отримати модульний БПЛА з бойовим радіусом щонайменше 2300 морських миль — близько 4260 км, здатний самостійно перелітати на відстань понад 8000 морських миль (14 800 км). Мінімальна маса корисного навантаження має становити 2800 фунтів, або приблизно 1270 кг.
Ще одна принципова вимога — модульність. На один і той самий літальний апарат повинні швидко встановлюватися різні сенсори, розвідувальна апаратура або озброєння. Пентагон також хоче перейти до схеми, за якої один оператор керуватиме одразу кількома безпілотниками, а самі машини зможуть обмінюватися інформацією через супутниковий зв’язок і mesh-мережі.
Водночас головною вимогою стає не максимальна живучість кожного окремого дрона, а можливість дешево виробляти їх у великих кількостях. Саме масовість повинна дозволити продовжувати операцію навіть після втрати частини апаратів.
Епоха MQ-9 поступово добігає кінця
MQ-9 Reaper залишається одним із найвідоміших американських військових безпілотників, однак його серійне виробництво вже завершено. Крім того, вартість добре оснащеного апарата разом із сенсорами та озброєнням може сягати десятків мільйонів доларів, що робить втрату кожної машини надзвичайно дорогою.
Тому Wildfire можна вважати не просто модернізованим Reaper, а спробою General Atomics створити безпілотник для зовсім іншої моделі війни — з великою кількістю автономних платформ, далекобійною зброєю та постійним обміном даними.
Проте остаточного рішення ще немає. Wildfire є одним із претендентів у програмі MMA, а не вже обраним Пентагоном наступником MQ-9. Згідно з вимогами програми, повнорозмірний прототип майбутнього апарата має бути готовий до льотних випробувань протягом 21 місяця після укладання контракту, а початкову бойову готовність нової системи США планують отримати у 2031 фінансовому році.
