Космическая гонка между США и СССР была не только борьбой за первые спутники, полеты человека и высадку на Луну. Уже в 1960-х годах обе страны всерьёз рассматривали орбиту как ещё одну арену военного противостояния.
Советский Союз опасался, что американцы смогут приближаться к его военным спутникам, фотографировать их или даже уничтожать. Ответом стала программа «Алмаз» — серия секретных военных орбитальных станций, которые официально маскировались под гражданский проект «Салют». Три станции этой серии — «Салют-2», «Салют-3» и «Салют-5» — фактически относились к военной программе.
Именно для их защиты было решено создать оружие, которое можно было бы применить непосредственно на орбите.
Добавьте GSMinfo в источники в Google News Чтобы видеть наши публикации в своей ленте новостейОт бомбардировщика до космической станции
Разработку поручили конструкторскому бюро точного машиностроения, которое обладало большим опытом создания авиационного вооружения.
За основу взяли автоматическую пушку Р-23 конструкции Арона Рихтера. Изначально она разрабатывалась для советского сверхзвукового бомбардировщика Ту-22.
Конструкция была довольно необычной. Р-23 использовала револьверную схему с вращающимся барабаном и четырьмя патронниками. Для работы механизма использовались отдельные газовые системы: одна удаляла стреляную гильзу, другая подавала новый боеприпас, а третья вращала барабан и приводила в действие механизм подачи.
Не менее интересной была сама система заряжания. Если в большинстве орудий патрон подается вперёд в патронник, то в Р-23 применили обратный принцип — боеприпас двигался назад. Для этого создали специальный телескопический патрон с электрическим воспламенением.
Авиационная версия Р-23 использовала 23-мм боеприпасы и могла вести огонь с темпом до 2500 выстрелов в минуту. Для космического варианта, известного как Р-23М, конструкцию дополнительно доработали. Точные характеристики до сих пор остаются предметом споров: часть источников говорит о сохранении калибра 23 мм, другие — о 14,5 мм.
Станцию приходилось поворачивать целиком
У пушки было одно серьезное ограничение: она была жестко закреплена на корпусе орбитальной станции.
Это означало, что для наведения на цель необходимо было поворачивать не само оружие, а всю станцию.
Масса одного снаряда составляла примерно 200 г, а начальная скорость — около 690 м/с. Во время наземных испытаний выстрел смог пробить пустой топливный бак с расстояния примерно 1,5 км. После этого пушку установили на «Салют-3», который в военной документации фигурировал как «Алмаз-2».
Однако стрельба в космосе создавала ещё одну проблему — отдачу.
В невесомости каждый выстрел мог изменять ориентацию станции. Поэтому во время стрельбы одновременно запускались двигатели ориентации, которые должны были компенсировать импульс от пушки.
Единственный известный тест был проведен в 1975 году
СССР долго не решался испытать Р-23М в реальных условиях. Рисковать дорогостоящей станцией и жизнью космонавтов не хотели.
Подходящий момент представился 24 января 1975 года, когда «Салют-3» готовили к сходу с орбиты.
За несколько часов до запланированной деорбитации пушка была дистанционно активирована. По разным данным, она произвела от одной до трёх очередей, выпустив в общей сложности около 20 снарядов.
Одновременно работали двигатели станции, компенсировавшие отдачу. Полные результаты эксперимента СССР так и не обнародовал. Известно лишь, что в последующих проектах вместо пушек рассматривались уже управляемые ракеты-перехватчики. Программу в конечном итоге закрыли ещё до запуска следующей военной станции.
Таким образом, Р-23М стала одним из немногих известных примеров реальных испытаний огнестрельного оружия непосредственно на орбите.
О существовании пушки случайно узнали за пределами СССР
Москва десятилетиями скрывала даже само существование Р-23.
Ситуация начала меняться после того, как СССР поставил бомбардировщики Ту-22 в Ирак и Ливию.
Во время боевых действий на Ближнем Востоке израильские военные обнаружили ящик с необычными 23-мм боеприпасами, назначение которых поначалу оставалось неясным. Впоследствии, в 1987 году, французские саперы исследовали обломки ливийского Ту-22Б, сбитого над Чадом, и обнаружили поврежденную пушку Р-23. Её демонтировали и отправили на исследование.
Сам космический вариант Р-23М оставался ещё более загадочным. Его изображение публично появилось фактически лишь один раз — в программе российского государственного телеканала «Звезда». Впоследствии видео стало труднодоступным, но сохранились отдельные кадры.
История Р-23М наглядно показывает, насколько далеко могло зайти военное соперничество ещё в начале космической эры. Пока мир наблюдал за научными полётами и рекордами, параллельно на орбите уже испытывали вполне реальное оружие, способное стрелять обычными снарядами в вакууме.
