Довгий час вважалося, що динозаври вимерли через падіння на Землю комети. Але тепер учені вивчили мінерали, що залишилися після утворення знаменитого кратера Чикшулуб, і з’ясували, що це була зовсім не комета, а астероїд. Ба більше, виявилося, що прилетів він із зовнішньої області Сонячної системи, а не з головного пояса астероїдів.
Доктор Маріо Фішер-Годде з Кельнського університету та його колеги вивчили співвідношення ізотопів у зразках рутенію, залишеного космічним тілом. Рутеній – це метал, що рідко зустрічається в земній корі, але відносно широко поширений у космічних породах. Вчених, зокрема, зацікавило співвідношення ізотопів у так званому крейдяно-палеогеновому кордоні – виявленій у різних частинах світу геологічній структурі.
Рутеній має надзвичайно велику кількість стабільних ізотопів, а саме сім. Дослідники розповіли, що співвідношення п’яти з цих ізотопів у межах похибок вимірювань виявилося приблизно однаковим у п’яти місцях по всій Європі. Вони порівняли ці показники з показниками низки інших кратерів і дійшли висновку, що винуватцем вимирання динозаврів став астероїд класу C.
За словами авторів роботи, астероїд утворився в зовнішній частині Сонячної системи, за орбітою Юпітера. Хоч комети теж виникають на таких відстанях, вироблені ними метеорити мають зовсім інше співвідношення рутенію.
В Архейську еру, що почалася близько 3,5 мільярда років тому, астероїди класу C становили найбільшу загрозу. Проте інші п’ять великих зіткнень із Землею, що сталися в давнину, пов’язані з астероїдами класу S. Тому саме вони, ймовірно, є найнебезпечнішими для нашої планети зараз.
Астероїд класу C може підійти до нашої планети відносно непомітно, залишивши нам лише кілька місяців або років, щоб від нього захиститися. У випадку з астероїдом класу S, навпаки, у нас буде дуже багато часу на те, щоб вжити захисних заходів. Тому той факт, що на Землю за всю її довгу історію в основному падали небесні тіла саме останнього типу, обнадіює. Схоже, боятися нам поки що особливо нічого.
